旁，半是试探半是挑衅地和尼尔搭话。杜埃利走过来调解他们之间尴尬的气氛，向查理介绍了尼尔的
生——这是件贵族圈人人都知
的事情——并成功与尼尔搭上话，如果在整肃队少校的
底
下
糊不清、模棱两可的一问一答也算是成功搭上话的话。往后尼尔小队也没有再碰到那些野蛮的原始生
，他们很快结束了尼尔母星的任务，返回星区块的大本营。因而他顺理成章地见到了如今大明星杜埃利——她改名了，但尼尔更喜
她的本名。尼尔在被夸奖的喜悦和亲
目睹母星现状的痛苦间摇摆，最后他选择面无表情地接受来自少将对他该次任务的评判。自那个任务开始后便没有与尼尔联系的罗
尔少将似乎又忘记了他在后方的养，之前的行为只是间或
地拾起“养父”的责任。杜埃利白
的臂膀顺势环住整肃队少校的手臂，小鸟依人地将
颅靠在少校的肩膀上：“亲
的，你去哪了？”“你好，帝国整肃队少校查理。”军官查理脱下手
，握住尼尔的手上下晃了三下。在这
迷惘与渴望
织的时段，尼尔第二次在帝国的土地上遇见她，而这次他们之间仅隔一个手臂的距离。不过多亏了罗
尔少将暂时的遗忘，尼尔才能从队友戏谑的神中逃离。现在他们也能在任务结束后聚在一起有话题可聊，比如抱怨自家的老。当然尼尔是不会对罗尔先生多说什么坏话，他的队友们像崇拜偶像似的
不得从他的养尼尔那听到罗尔少将的一手信息，虽然尼尔的“一手信息”也多半是从其他人那里得到的……尼尔沉默地起
，让队友将其装
袋中带回帝国监狱。罗
尔先生在尼尔的面前站定，双手抓住尼尔的肩膀角
一丝笑意：“你
得很好。”尼尔的母星上的居民现在在哪里？
最后查理少校受不了重逢的旧友之间漫长又无聊的对话，借路过的整肃队队员一
离开了——他相信反正尼尔也不可能在宴会上就抢走他的漂亮女明星。“罗
尔先生！”尼尔压抑住自己尾音的上扬，惊喜而意外地站得笔直。尼尔不明白地睁大
，罗尔先生将尼尔一缕垂下的发敷贴地顺回
，完这个动作少将似乎意识到自己过于亲昵而收回手
咳了一声：“任务汇报我看过了，你得很好。”在初步清理完成外骨骼上的黑
污渍后，尼尔蹲下翻过那
被乌黑油
包裹的尸
，也丢下一个清洁包。包裹尸的黑粘稠逐渐消解，其中苍白畸变的人类。尼尔
角微
，没能立刻阻止他的队友掏非充能的武
对准原始生开枪。站在他桌前的少将缓缓走向他，似乎等待已久的不耐
神对尼尔的不安
抓不放。休整几日后，尼尔的小队再次向帝国监狱范围外的地区探索。母星翻天覆地的变化令尼尔稍
不适，但也只是一闪而过的幻痛，犹如
好幻境破灭的惘然。聚完后解散，尼尔回到自己的宿舍就看见不久前仍在他心上绳晃
的罗尔少将。“你好啊，罗
尔中尉。”杜埃利得地微微齿一笑，向尼尔递过她的手。少校查理的离开让尼尔和杜埃利陷
诡异的沉默。尼尔试图制止
后武充能完毕的队友向原始生开炮，但为时已晚，损伤惨重的原始生四散逃开，如同现般迅速地消失。留下被一地肮脏油污染的尼尔小队成员们，但是这次尼尔小队得到了那些原始生的尸。尼尔凝视杜埃利的背影，心情复杂地握
拳，冷不丁听到后仿佛心声般的冷哼，回看是帝国宣传片面不快的导演。杜埃利作为帝国当下最
门的演员跟随剧组来到尼尔所在的区域块拍摄帝国宣传片。此后不久，尼尔被升为中尉并且小队被调往更接近前线的区域。
这不再是记忆中母亲和幼年自己生活过的家乡，不再是杜埃利
和雪莉阿姨生活的地方。“它们”就藏在他们视线不及的地底。
那个扒住队友外骨骼的原始生
被一枪轰碎，漆黑夹杂着鲜红的四溅，
滴落在尼尔的防护盔上。这里是帝国的战犯监狱之一，帝国
取资源的星球。然而尼尔越接近前线，越沉默抑郁，所到之
所见之以及母星上失去曾经面貌的原住民在他的脑内呼呼地尖啸，如同帝国的庞大机械缓慢而沉闷地用呼
碾压他的认知。但他们还没有在大
广众之下客完，另一个军官横
他们的对话。行
中稍稍分神的尼尔被队友唤回注意力，尼尔继续保持方向，而后他们被突如其来的黑油泼满外骨骼。那些藏在油之下的原始生仿佛从地里钻来，拼命扒住他们的外骨骼并且争夺他们的武。在自己的授权范围内。尼尔无法从监狱长的
中得到想要的信息，只能无功而返。两人无视尼尔打情骂俏着离开了。
即将踏
上尉军衔的尼尔负责接待和监
剧组。罗
尔先生悄悄地离开了他们的基地，尼尔也不清楚罗尔先生的想法：难是突然想起被他抛在后方的养心血来
前来探望？尼尔将嘴
轻轻放在她的手背上半秒后即刻抬起，与她心照不宣地完成帝国上
人士之间的问候礼仪，如同曾经。尼尔无奈地牵起嘴角：他和罗
尔先生的关系算不上亲密，只比丽丝妈妈与罗尔先生之间的关系好一。