，只是要如何搪
姜恩？”黎阿则拧起眉来，为其系着衣带，“那韩舸的奏本已经八百里加急递
去了，希望他的本能比姜恩几人信更快到京。”这世上，哪里来的枯木开
、绝
逢生之仙药？有的只是枯木朽株、行将就木的绝望岁月。他早该知
这只是个梦的，只是一直不愿醒。人一走，祝斗真便挨至姜恩
侧，借着笙乐
掩与其私语，“我看，保不定是那许园琛许公公背地里告到都察院去的，原就是陆公公被调到苏州，许园琛才
了他的缺了秉笔太监，
看再有一年半载陆公公就要回京去，说不准是他怕丢了权，才在背后
这一招。”窥其野心，陆瞻只将
泥藏袖中，满面善笑，“这是自然，你我多年好友，你们沈家满门忠臣，就即便没有我，皇上也是看在里的。”“这个嘛，就是我的事儿了，祝大人还是少打听为好。”陆瞻翻着杯，
闲态，实则只觉腹内炙
难耐，比往日皆有不同。稍思后，他只当是丹药起了效用，急于查看成果，借故方便，独厅去。“冠良，”沈从之由宗儿手里接过灯笼，下
朝边上的一棵葱郁的银杏树下怼一怼，“借一步说话儿。”天黑漆漆地罩在
，几如一张兜倒人间的网。沈从之掸衣掸袖，随意抖落粘带的夜，“家父来信，京里已经安排妥当了，只等韩舸的奏本一到，言官们联袂上书。冠良，苏州的事儿就要办妥了，后年回京后，我
内阁的事儿，还少不得你在皇上面前表陈
功劳。”“参他假公济私，未得圣上手谕，擅自以朝廷名义向各大豪绅借银，还以朝廷名义许了那些人三分利。哼……自先帝在位时，国库亏空许久，今上登基后方缓过来一些。三分利，谁去还？沿海有海寇、北方有瓦剌鞑靼，
都要用银
，这些商贾豪绅的钱，朝堂不想还，皇上更不想还，那就只能判他个滥用职权的罪杀了他抵债。届时，咱们的事儿，自有龚老在朝中斡旋，少不得就是他韩舸栽赃陷害。”甫
轩厅，陆瞻已了满虚汗，额上亦浮汗霪霪，心内似有一团火越烧越烈。陆瞻与他并肩过去，笑睨他一
，背起手来，“沈大人有何赐教？”“韩舸才任县令不久，一直在赈济灾民，他能有什么把柄叫咱们参？”
陆瞻瞥一
帖，展开手臂，半饧着立在龙门架前示意其更衣，“我算准了他近两日就要摆一个局，不是觉着龚兴不会倒，相反，他是嗅着些不同寻常的味来了。必定还请了沈从之与窦初，想探听探听顾泉的事情。”这厢燥得汗如泪下，自焚烧的
中，将他的心逐渐烧为灰烬，抛撒冰天冻地的
海里。但他仍然镇静自若，起码在沈从之拦下他时，他还是那副不急不躁、山野神仙的模样。祝斗真两
一懵，心确有这个可能，“可谁这么大的胆？”惠君一瞧，忙斟了一盅冰
与他，“陆大人，您怎的这些汗，虽然初秋，夜里还是有些凉，您敢是伤风了？”酒过三旬，那姜恩朝祝斗真暗使一
，祝斗真便亲自提壶为陆瞻筛酒，“听说织造局已将今年
中所用的料都赶来了？您老人家的手脚如此利落，难怪得皇上十分
重。”陆瞻
笑摆手，与列位大人客
寒暄后落座，旋即这厢敬来，那厢举樽，觥殇
，不在话下。那祝斗真讪笑，将姜恩远远瞧一
，“不敢瞒督公，实则今日摆局，是为了打听顾泉的事。督公大约已经知了，顾泉被南直隶都察院那边拿了去，我同姜大人心内有疑，县衙牢狱里死了几个叫，都察院如何晓得？里除老祖宗外，就是督公，少不得要向督公打听打听。”遐暨浅园时，天
倾落，各皆上了灯，席面仍摆在一间临轩厅，只见姜恩、祝斗真并两位同知，再有沈从之、窦初、臬台大人一行。几位倌人穿坐其中，空凳旁坐了惠君，正静听芍容琵琶弹唱。穿好一件黛紫直裰后，黎阿则又取来一件暗紫大氅。陆瞻却觉
内渐渐燃起火来，由下至上似祝
烧天，便单穿了直裰踅门去。姜恩举杯半晌，方又警惕搁下，“什么都有可能，也大有可能是背后
咱们，再或者，还想了龚老。我看下事情是瞒不住了，先写信给龚老，让他老人家知晓苏州实情，也好心里有个底。还有，将你们那位韩县令上疏的事情一并告诉，若能来得及在奏本呈到内阁前截下来最好，若来不及，咱们也只能铤而走险参他一本了。”即见黎阿则拿着封帖
来，“
爹，留园里摆了局，送贴来请爹尊驾。”说话间，不冷不地笑起来，“外死了多少人了，他还有功夫摆局乐，还真以为龚兴这座靠山永不倒？”对岸换了一面生的倌人唱着昆腔，咿咿呀呀磨得老长。陆瞻所吃都是冰过的酒，仍是压不住浑
的火，却捺下不适，尽力周旋，“下城外急得火烧眉
，祝大人有空摆局，想必不是为了说几匹料的事儿吧？有什么话，明讲来。”“祝大人，那几个叫
是因前些时在街市上冲撞了我夫人，这才叫窦大人给拿到了衙门里去。我晓得，顾泉打死他们，大约是为我夫人气，只怕，是有人冲着我来的。”沈从之早料到他这一翻伪酌之言，扭转谈锋，倏忽笑起来，“我近日听见说，祝斗真之女在府上十分不检
，竟然与早前那个未婚夫通
，还搞个孩来，可有其事啊？”灯檠千盏照不明江南
烟，在一叶障目的奢靡繁华里，那祝斗真沉
半晌，饧涩着，伴着艳女妙音，金樽檀板，尽显一副回味无穷之状。而另一份久久不醒的失落，则兜在陆瞻空空如也的
/
内。这二人虽说
了多年朋友，可沈从之向来瞧不惯他了宦官却没个阉人的样。他所希望看到的陆瞻，是嗓音忸怩、姿态妖娆、脂粉重涂的一位典型太监，可陆瞻总让“怎么搪
都没用，他们已经认定顾泉被都察院拿去是冲着他们去的，大约这两日就要写信递与龚兴。”