对面坐的芳儿绞尽脑
盯着棋盘，战战兢兢落下一
，被施少连一棋吞下：“芳儿妹妹输了。”他向甜酿招手：“二妹妹来。”
杜若见那兰
皎洁洁白，在手里把玩片刻，微笑
：“去，瓶里装些
，把儿养起来。”后几日下了两场雨，因雨天
重，园里停了几日的工，七月廿九正是地藏王节，家里都挂了供奉的莲灯，角落里都
了檀香焚烧，人人往庙里去烧香，张夫人也带着自家两个儿媳往庙里去。妯娌两人连连应答，
了张夫人的屋，两人绕着围幕往各自屋里行去，正要分别之际，杜若扯住张兰，心中微有不忿，不得不一吐为快：“你听婆母的意思，明着让我们
张些衣裳首饰，暗里就怕我们举止有丝儿不庄重。”施老夫人虔诚，从这月的廿五日起，就住在了广善寺里供奉，家里的四个女孩儿也在庙里住，施府里
只留桂姨娘、田氏领着喜哥儿、小果儿守家。杜若扶鬓：“要我说，你就安安稳稳领你的职，若
的好，自有上峰赏识，若人人都像你这么钻营，人人都能升官发财，何必苦等。”正在提裙悄声退却之际，那人似乎
应有人，扭过来看她，相貌平凡，却有一双莹
的
。杜若不过驻足片刻，被日
晒得面红耳赤，回屋
了杯凉茶，半晌后吩咐腊梅：“你拎壶凉茶，送到园里去。”况苑正
：“明日侄儿吩咐人来，往园各
挡上围幕，先把园修葺好，婶娘也往内说一声，
活的都是些
蛮人，若有的不对之，尽
和侄儿说，侄儿好教伙计行事。”又指
了一番布局动作，说的张夫人连连赞同：“就依侄儿之见，早些收拾利索吧。”张兰压低音量
：“你就少说两句吧。”张圆笑嘻嘻朝着自己母亲作揖：“娘就成全儿
这番心意吧。”“她儿
成日不归家，她不教教，媳妇倒是教的明白，大门不许，二门不许迈，成日里只守着她，我嫁
这家里来，一年里只得三四回门，闷也闷死人。”这日天气正
，婆媳几人用完午饭，张夫人
了内屋午歇，杜若和张兰说了一会话，往各自屋走去，杜若路过围幕遮蔽的园，见况苑带着一帮伙计正推挪一座假山石，几个帮工的男人都汗
浃背都堪堪挪动半尺，况苑站在树荫下，见状脱了外袍，
挽两只衫袖，肩上扛着长杆，帮着工人把那山石挪开。傍晚张家二哥张优回家，他是江都府市舶提举司的吏目，是个九品闲职，却常不在家，镇日跟着一帮同侪在外混事，杜若见他在内屋换了
鲜亮衣裳，转就往外走，唤住自己的丈夫：“这才回家半日，又要往哪儿去？”冷不防见有个暗茶褐的
影蹲在不远，手里正牵着测尺和墨斗，她唬了一
，原想偷偷溜走，省的撞见尴尬。家中三
，唯有幼圆哥儿天资最佳，夫妻两人都寄望他成为人中龙凤，也当
个挑的儿媳妇，谁料他自己倒有主见，有次去佛寺游玩看中名女，后来张夫人去探问，才知是施家的第二女，只是这施家是商贾之家，女孩又是妾室所生，倒不算好，但难得儿喜
，女孩儿相貌秉
又好，故请媒人上门，结下了这门亲事。况苑收了手中的测尺，正
：“日后还要在府上忙碌一阵，若有不敬之，请嫂嫂担待。”香
的我疼，每日里上都沾了
味，还招惹蚊虫，夜里睡得也不安稳。”此时自己借着月
，在
人靠上独坐，看萤纷飞。杜若只得叹气，她当女儿时最
闹，但张家奉尚清净，夜就落院门歇息，没有一丝消遣。腊梅片刻后即回，还顺带带回了一株清幽
苞的兰：“佣工们正在除杂草，砍坏了株香兰，况家大官人说了，让我带回来，给娘簪
。”第二日早，张兰和杜若陪同张夫人用膳，听见园
里喧闹声，知是修园的人来活，婆媳三人说过一回话，了些针线，妯娌两人告辞回房，张夫人：“这阵儿有活的伙计在，你们都当心些，屋里的首饰衣裳俱收拾好，莫被坏心人捞了去。”第12章
男人肌
贲张结实，手臂肤浅褐，大手如蒲，是惯见的活人。况苑看着她
，却没有应答，两人一时无话可说，杜若尴尬收敛起笑意，朝他敛衽离去。“你这妇
人家，
浅。”张优抬脚往外走，“夜里不用给我留门，晚了我去书房睡。”前院里张夫人和况苑寒暄，况苑话不多，却也丝毫不拖泥带
：“父亲这几日有别的活计，忙的
不开，指派侄儿先来看看，烦请婶娘往内通传一声，侄儿往内去看看园房舍，莫冲撞了内院的女眷们。”苗儿和甜酿顿住脚步，皆是无奈叹气：“大哥哥，我们只是想去给祖母抄经文。”
张夫人
，暗赞他稳重，又留他用饭喝茶，况苑不受，揖手作别：“明儿再来叨扰婶娘。”“跟司里同侪去吃酒。”张优掂了掂钱袋，笑
：“不久呆，晚些再回来。”张圆这日特意从书院回来，拉着自己的母亲：“儿
陪娘一去上香。”杜若
笑摆摆手：“大哥不必客气，若有什么能帮到之，请尽开
。”甜酿迈着温吞步伐，无奈在他
前坐下，温声央求：“少连哥哥……”“女
持家守业，本就是本分。”张兰扯扯她，“莫说了，当心被人听见。”张夫人差使婢女往内去通传，喝过一盏茶，张夫人陪着况苑往家里各
俱看了看，况苑见园杂
，一看便知许久无人料理，又见四周房舍布局，捻捻
底木屑，俱碎成了齑粉，递给张夫人看：“园里林木虽多，看着雅致，却也招徕蚊虫，挡了日光，屋里晒不，
易生虫。”她顿住脚步，她几乎把他忘的一
二净，这时看见他的慢慢想起来，原来是况家的长况苑。四个妹妹皆是他的手下败将，在他手底下走不过半局，云绮早已坐不住，不耐烦看棋，早早自己跑去玩耍，苗儿和甜酿在一旁坐了片刻，也耐不住悄悄遁走，施少连瞥见两人想溜，指节闲闲的叩着棋盘：“两位妹妹输了几局，还未罚，怎么就逃了。”
他仍是蹲下
去，和伙计测绘地面，杜若匆匆回了屋内，在椅上坐定，摇了半晌团扇，只觉
燥，唤自己的婢女腊梅倒茶。居然是他。
张夫人无奈笑
：“哪里就这样的好，成天挂念着，早知如此，早该娶回来才得你安心。”张夫人斜
睃他：“你若有空，或在家念书，或去你爹那谈学问都好，何必往庙里去。”张兰亦是附和：“园
里的草杂树叶不少了，不长不结果，换些别的栽倒好。”两人各自回屋，杜若在屋内坐了半日，见日
晒不屋内，自己提了把扇，去外游廊人靠上坐。这几日施少连有空也往广善寺来，陪着祖母妹妹吃顿素斋，广善寺后院几株老桂树已开
，桂香涌动，沁人心脾，闻香而来的游人如织。施少连和弟妹数人正在禅房外的棋桌上玩棋。他站起
来，睛盯着她，缓声：“惊着嫂嫂了。”