“木匠？还是泥工？”她蹙眉望着来人，“你来
什么？”十年的夫妻，希望最后分离的时候也是
面的，起先是他亏待她，最后只望他在这节骨
上不
错，尽可能补偿她。施少连顿住动作，扬起
尾，呼
凝窒，没有说话。甜酿抬
轻轻瞟了他一：“好。”将话添在信尾，将信递给了施少连。他从施少连
取的那笔银票，又
到了妻
手上，有了这笔银，足够她下半辈衣
无忧，安稳度日。“多谢。”薛雪珠面
仍是淡淡，神不见喜怒。“就让我见母亲一面，给她老人家磕个
再走吧。”她神清淡，“我服侍母亲多年，这家里最不舍的就是她老人家。”她仰
，目光澄澈看着他：“我想给
娘写封信，跟她好好
个歉，也问问娘的近况。”有一说一，他带着工
来，往蔻蔻手里
了块糖，把
嘟嘟的女孩抱在椅上，将外裳脱下，随意卷起袖就要开工，指挥杜若：“你去泡壶凉茶来，旁边坐着就是。”家里没有男丁，门窗院墙更要补得牢固些，少不得找个雇工来
，杜若让婢女去外找个木匠回来，没料想婢女把况苑领了回来。又吩咐人：“这是夫人的
亲，不可怠慢，也要备
礼节。”这些年杜若手里攒了不少银
，只是往后还有几十年的日要过，还要养着蔻蔻，自然应当节省些，如今衣住行都不甚讲究，昔年的钗香
都冷落下来，如今只素面朝天的装扮，赁的屋褊窄，唯一只看中那个绿绒绒的小院，蔻蔻很是喜
，够她撒着脚丫满院跑。这顿饭吃得
闹，况苑第一次尝杜若的手艺，目光落在她一双柔
的手间，旋即又挪开，领着蔻蔻将满桌饭菜扫了个
光。天气渐
，她也动了心思，想带着蔻蔻搬去自立门
，掮客带着看了好几的住所，在离娘家不远的地方找了间清净的宅，娘家嫂
不得她早早脱离自家，极为络的前后张罗，张家那边，张优向来视她们母女如无
，张夫人如今有窈儿讨心，也不太顾及这个前儿媳和挂名的孙女，杜若略略拾掇，买了一家什用，择日带着蔻蔻和贴
婢女搬了过去。杜若不想让况苑过多接
蔻蔻，瓜田李下，是非说不清，不若各自为安的好。施少连静静看着她的睡颜。
况苑就在她
后，他离得近，更要挨近她，轻轻嗅着她上的幽香，低声喑哑：“我想怎么样……我想养你们母女两人，你肯不肯？”甜酿心满意足窝在他怀中睡去。
她背对着他，一直不肯转过
来。“母亲那边，我已经去信去金陵，
她老人家的脾气，应当会回江都……”“睡了。”杜若将薄被掖一掖，拂去蔻蔻额
的碎发，整理床帐，让她睡得安宁些。钱塘的人事，始终是他心
的一
刺，不提还罢，但凡提起，他心总有一
戾气在。蔻蔻有好些日
不见况苑，却还记得他，大睛闪闪发光，尖叫一声，像小鹿一样扑上前去：“况叔叔。”甜酿细声问他：“之前听你说过，
娘前阵来过金陵。是来祭扫故人坟茔的吗？是何时走的？如今想起来，倒是我失礼了，娘是长辈，本该我主动拜见……却写了那样一封
糊不清的书信让你转给她，连面也不曾见一面，实在是后悔。”“还有原先你从娘家带过来的那批嫁妆。”况苑
贴，“若有缺失用尽的项，我也尽数补给你。”杜若能看
来，蔻蔻是真的
兴，吃过晌午饭和况苑闹了大半日，才依稀有些困意，被娘亲抱着回屋睡午觉，后来况苑也
屋来，白帐红衾，素衫女坐在床，细声哼着童谣，帐内小孩儿搂着只彩斑斓的布老虎，一张恬静的睡颜，卷翘
密的长睫。杜若捧着汤从厨房
来，见一大一小两人坐在条凳上，面对面笑嘻嘻说话，两张面孔一晃而过的神似，禁不住心惊
。在况苑看来，只要雪珠
，和离的事
到渠成，只等着将两家长辈劝通便是。“况苑，她是我和张优的女儿，你离她远些。”她顿住动作，想了很久，轻声发话，“你这阵
心积虑讨蔻蔻喜……到底想怎么样？”甜酿写了一封长信，言之自己在金陵的起居日常，又向杨夫人请安问好，施少连在一旁替她研墨，见她将将收笔，微笑
：“妹妹也替我添一句，上次杨夫人走得匆忙，我也招待不周，心中
歉意。”薛家也是普通人家，当年送嫁的箱笼，多也是些家什被褥日常用
，值钱的只有几样金银首饰，这些东西最后都要随着她再搬况家大门，只是如何说呢，兴许他也忘记了，成亲时她从娘家移来的一枝桃枝，盼着桃灼灼，宜其室家，十年的工夫，这桃枝已经生发芽，成了葳蕤桃树，连
起也是伤
动骨。薛雪珠能开
答应和离，况苑算是彻底松了一气。他
事妥帖，当着甜酿的面让下人准备了不少东西，吩咐和书信一带去钱塘。“也好。”况苑缓缓吐气，“岳父岳母那边，明日我亲自上门去说，求他们饶恕……”
她冷
看着他叮叮当当修缮破旧的窗牗，况苑这
人，有些雅趣，又足够
野，勾的就是满腹哀怨的闺少妇，也怪不得当年的杜若一栽去。主家
雇工的饭，杜若和婢女在厨房饭，汤饭摆上桌，况苑闻见饭菜的香气，自觉带着蔻蔻去井边洗手，父女两人上桌等着碗筷摆上来吃饭。杜若不知
这世上是不是真的有血脉亲近这情分在，但蔻蔻喜况苑，却是不争的事实。“时辰不早了，睡吧。”他亲亲她的额
，“你若想写信去钱塘，那也好，我找人帮你送信。”甜酿垂
，“说到这个……也不知小玉和小云过得好不好，还有娘。”男人的语调充满
情，像钩，轻轻撩拨着。他半眯着
，声音略微有些冷：“走了有些时日了，以后有缘再见吧。”“睡着了么？”他蹑手蹑脚
去，在她背后站定，轻声发问。许多年前那个带着墨斗勘园
的况工又回来了。施少连当即唤了个小书僮过来，将书信递
去：“快快送去钱塘守备大人府上。”真好，这生动的、
墨重彩的生活。他擎着嬉笑拍手的蔻蔻在肩
坐，挑眉得意：“我什么活不好？你从路边请个闲汉来工，能放心？”“蔻蔻很招人喜
……生得很像你。”